王安石再次反对，说赏赐之数很少，若不赏赐必有伤国体，而且国用不足并非朝廷当务之急，当务之急是找一个quot;能够做到不加赋税而国用足quot;的理财大臣。
司马光驳道：quot;天地所生财货百物，止有此数，不在民间，则在官府。不加赋税而国用足，不过是设法阴夺民利，其害甚于加赋。此乃桑弘羊欺骗汉武帝之言，太史公司马迁以此讥笑汉武帝之不明。此论岂可以为实啊！quot;
王安石嗤之以鼻，认为司马光的话是quot;迂腐之论quot;。
皇帝仍认为王安石是对的。而司马光也从中看到了自己失势的前景。
王安石曾在青苗法遭韩琦上书主张废除时以退为进，请病假不来上朝，此期间神宗曾打算使司马光充任副枢密使。司马光谢绝不就，并九次上奏，说自己官位为何无所谓，重要的是皇帝是否要废止新政。皇帝回答说：quot;朕曾命卿任枢密使，主管军事。卿为何多次拒不受命，而不断谈论与军事无关之事？quot;
司马光回奏