哪里有前程，不外乎是明氏屋里。老夫人一去，国公爷就打算把爵位让给楚溥，自己安心当个田舍翁，不再过问朝事家事。如此明氏就是国公夫人，身边伺候的人要添好几个。
再就是楚晟那边，大家心里都雪亮，楚晟将来必定有出息，而且他身边就没有丫头伺候，眼看就要成亲了，正是需要人手的时候。
桂嬷嬷不拦着别人来求，却从不松口答应，只冷眼看着，心里早物色了几个忠心能担事的丫鬟，只等时机一到就提拔她们。
明氏嘱咐她，“我这边不缺人，多几个少几个无关紧要，阿晟那里必须得挑好的，以后四房院就是他主事，他那边起来了，至少咱这两房能互相照应……还有老夫人那头，一定要尽心尽力地伺候，别让人说嘴。”
桂嬷嬷心里透亮，伺候老夫人固然是为人儿媳的本分，另一方面却是为了楚晟，楚晟三月十五春闱，怎么也得让老夫人熬过春天，否则错过了这场又得等三年。
而只要考中进士，做官却是不急。老夫人若是不在，儿子得守孝三年，楚晟作为孙辈，只需要守孝一年。如今朝中时局不稳，等一年兴许会明朗，到时候再谋个官职也不晚。
明氏的这番打算，楚溥与楚澍心里都明白，也都认可，唯有楚渐在听到楚晟喊自己“二伯”时，总觉得有种莫可言说的苦涩。
时光如梭，转眼又是冬日，扑簌簌下过一场雪后，楚晚过了七七，丧事算是告一段落。
楚晴再没回去过，只让周成瑾捎了些祭拜之物。
顺德皇帝怒极之下杀了二皇子与谢贵妃，现在返过来不免有些悔意，尤其谢贵妃是他亲自求来的，盛宠二十多年，身边乍乍少了这个人感觉空落落的，于是对四皇子格外开恩，虽没有放出来，却也没有再加罪，仍在诏狱里关着。
三皇子在这场纷乱中表现出色，赢得全胜，却彻底失了君心。顺德皇帝怒其不念骨肉之情，借划分封地之际，将他赶到了四川。
这也正是三皇子所愿，离着京都远远的，在封地上称王称霸，想干什么就干什么，所以不顾天寒地冻很快就带着孙月娥及侧妃姨娘们离京了。
眼下得用的皇子只剩了五皇子跟六皇子，顺德皇帝没什么可选的，便将半数朝政移交给五皇子处理。
众人都觉得五皇子平常除了行商有些聪明之外，对他并没抱很大希望，没想到几桩事情处理下来，颇让人刮目相看。
冬天向来是国库紧张之时，西北守兵需要冬衣粮草，而辽东多雪，每年都会成灾，户部跟兵部常常会因为如何分配物资而扯皮较劲。
今年可好，听说辽东赈灾，京都两家商户主动提出捐赠万石粮米，五皇子为表彰他们的义举，亲自提笔写了“义商”两字赐给他们，并允诺来年可少纳两成税银。
如此一来，不少商户学习他们的举措，纷纷捐钱捐物。五皇子再没像开头那么大手笔，却让户部把他们的功德都记载成册，写成红榜张贴在各处显眼的地方。
这年国库只象征性地拨出三万两银子，其余均由商户捐赠。
库银多了，官员们的炭敬便发得足。官员得了利，商户得了名，大家都高兴，一团和气，
有有心人打听过，率先捐物的那两家都是廖家的产业。
消息传到顺德皇帝耳朵里，皇帝笑笑，“老丈人有钱舍得给女婿造势，没什么不好。”
进了腊月，徐嬷嬷来给楚晴送今年的账本就说起此事，“银子不是万能的，可没了银子却是万万不能。文人墨客视金钱为粪土，可他读书写字穿衣戴帽科考举业还不都是粪土堆成的？”
暮夏在旁边吃了“嗤嗤”地笑，“嬷嬷是说那些读书人都是粪球？”
楚晴也跟着笑。
四个月多了，已经有些显怀，身上穿的嫩米分色通袖袄还有湖水绿的裙子都是入冬新做的。周成瑾亲自挑的衣料，怎么亮眼怎么来，不但这时候穿的做好了，就是肚子再大点的，也都准备齐全了。
屋子里烧着火盆，没用熏香，却是供了两只金黄色的大佛手瓜，散发出沁人的甜香。
楚晴小脸养得愈加白嫩，笑起来两眼弯弯，比小时候还要乖巧可爱。
徐嬷嬷看得连连点头，心道总算苦尽甘来，嫁了个知道疼人的夫君。感叹过后，又道：“睿哥儿回了山东，说要把祖坟修修，点上两挂鞭炮，本来是想跟姑娘辞行，听说你不方便，就对着府门磕了三个头，说等春天再回来问候姑娘，还有就是到张家油铺求亲。”
“怎么不早说，我也该备份礼烧给外祖父，”楚晴懊恼不已，嘟着嘴道，“等他定亲可一定得告诉我，我还没见过表嫂呢，什么时候去瞧瞧才好？”
“瞧什么？我也一道去看看。”门外传来欢快的声音，紧接着一道颀长挺拔的身影闪进来，问道，“你要出门，到哪里去？”
徐嬷嬷赶紧跪下磕头。
周成瑾侧身受了半礼，笑道：“常听阿晴提到嬷嬷，嬷嬷要经常过来坐坐，您一来阿晴格外高兴，这不又想着出门玩儿了。”
楚晴道：“表哥相中了人家姑娘，我正跟嬷嬷说得空去看看长相，没说这会儿就去。”
周成瑾眉毛一挑，“明怀远，他要定亲？”神情很古怪，像是知道了什么似的。
万晋朝固然有不少男人豢养小僮，但都是些不