「很遗憾的……希贝儿队并未发现任何蛛丝马迹，任务宣告失败。」
还真是简洁明确的报告……但是在知道了「使徒」的存在与威胁以后，我反而比较庆幸希贝儿没碰上那个家伙。
虽然连半点线也没有是很无奈的结果，换个角度想，也有可能是现今最好的发展。
我，再也不想让亲爱的人遭遇那些莫名其妙的事件了。
「平安无事就好。」
「是？」
「希贝儿她们能平安无事地归来就好……除此之外都没关係了。」
「伊蒂丝……」
……是啊。
只要现在还在身边的人们能够平安，我再也别无所求。
管她什么使徒、什么代行者的，其实我早就没有余力去理会那些事情了不是吗？
四机师的大家还在就好。
英格丽、茱莉亚还有希贝儿还在就好。
妮……
……那个人也还在就好。
这样，就好。
§
南方都市玛亚西北方二十四点四公里处──自由联盟南方军临编扫蕩中队a、b小队，正隔着广大的荒野与友军车队互相掩护前进。
山贼也好、海盗也罢，这些年来她们已经受够这帮贼匪四处作乱，甚至还敢光明正大潜入都市内诱拐年轻女孩。对于一连串治安或边远哨站遇袭事件，联盟第四支部司令官莉儿准将痛心疾首地表示军方绝不会向恶势力低头。起初受到贼匪影响的部分军人和民众都对准将大人声泪俱下的宣战布告感动至极，随着每年换汤不换药的宣战动作，大伙终于体认到与其期待军方，不如依靠日渐坐大的娼妇组织。
幸好，这次支部方面总算是迫于民怨与双贼相争的良机，决定编列一支五百余名的扫蕩部队，并动员机甲兵正式展开地方山贼与海盗的讨伐行动。
许多一度心灰意冷的军人争相参与这项任务，当中也有不少想趁机立下战功的军官。毕竟在北方军与西方军都有大规模升迁机会的现在，身处玛亚还想升官，最好的方法就是打出漂亮的战果。因此此行成员多半为斗志高昂和身手了得的高手。
「嘿嘿……只要我摘下贼徒们的脑袋，那些『葵百』的蠢蛋就无话可说了吧！」
有来自第八师团特殊侦大队突击准校──「a小队」──剪了个刺猬头染得金亮抢眼的谭。
「连正式校官资格都没有的家伙，等等还是乖乖躲在老娘背后啊。」
第十二师团本部亲卫队战斗少校──「a小队」──光秃秃的褐色头顶上只留一撮细细长髮的肌肉女安罗狄雅。
「别以为硬碰硬就能赢。对方可是卑鄙的贼子，跟她们正面对决几条命都不够用。」
第三十二师团精锐猎兵小队后勤战斗少校──「b小队」──以刺耳尖嗓奸笑着的长腿贾希。
「实力就是一切！杂兵的小手段对我们这种校官级起不了作用，务必消灭敌人！」
当然也有南方军司令官直属现役「葵百」突击中校──「b小队」──光是直挺地坐着就能令旁人为其威严肃然起敬的大块头狄普希丝。
各小队除了自愿兵与机甲兵外，分别安插了两位准校级以上的战斗军官。一方面乃为了满足校级或准校级军官的升迁机会，一方面则是用以制衡贼匪所僱请的前南方军校级战斗军官群成员。
这也意味着，本行动除了讨伐贼匪外，同时也是南方军精锐部队、特殊部队及亲卫党的「内部肃清」。交换赏金用的贼徒交给一般部队去应付，换取晋升机会甚至是推荐函的叛徒，就由这些埋伏其中的精锐相互争取。
──可是，在这场令人振奋的狩猎游戏开始前，远方的友军车队却遭遇来路不明的袭击，整辆运输车连同前后方的吉普车都被炸个稀巴烂。
「……狄普希丝中校！来自邻近部队的遇袭通知！」
安排在运输车后方的通讯班无视于临编部队指挥官布丽姬少校，直接向宛如雕像般耸立于运输车上的狄普希丝报告。儘管狄普希丝军阶确实比布丽姬高一阶，经过统一训练的士兵也该遵从指挥体系才是。通讯士官之所以没有遵守体系的原因，令很快就推出个端倪的贾希不禁咯咯发笑。狄普希丝瞥了眼贾希低笑时轻晃的麦色小腿，接着看向从吉普车副驾驶座探出头来的士官。
「侧翼奇袭吗？」
通讯士官摇摇头，大喊回道：
「d小队的丝帕少校回报！是安多拉中校！安多拉中校炸毁了自己人的运输车！d小队现正面临安多拉中校的攻击……！」
「『蟒蛇部队』的校官竟然做出这种事……不过，这下总算是把害虫揪出来了。」
狄普希丝望向倏然停止的远方车队，两团冒出浓烟的火势间依稀可见微弱的闪光。坐在她身旁的谭吞了口口水，问道：
「妳早就知道随行部队有贼徒的内应？」
狄普希丝纹风不动地回答：
「未公开的遴选方式加上洋娃娃指挥官，我们南方军可真是被『某位大头』看扁了啊。」
「那么，关于应对策略……」
「策略？呵呵……对付害虫不需要那种东西。安多拉那家伙，就由隐藏在机甲兵队中的维莉少校……」
小型爆破接二连三自荒地的彼方绽开，打断了狄普希丝的谈话。通讯士官粗哑的喊声再度传来：
「狄普希丝中校