“出什么事了吗？怎么你一直皱着眉头？”哈丹的直觉有时准得惊人，“查出刺客是哪来的了？”
我原本不想同他说这个，可他一语道破，我装都装不出来了。就着那碗，我一口喝完剩下的水，道：“人都死了，审是没法审。不过，他们的兵器上都有皇宫大内的标记。”
“是殷燕宁派来的？”哈丹问道。
我不答，只望着他。
他马上察觉出不对劲，“不，不对，若是殷燕宁派人刺杀你，为何要带着上头有大内标记的武器？他怕人不知道是他要刺杀你么？你主动提出与他休战，百姓为重，正是天下民心所向之际，他本就不占便宜，还派人搞刺杀，是想把自己那点民心都折腾光么？何况今夜我们去灯市是一时起意，就连我俩事先都不知道，他怎么会恰好知道，还叫人埋伏在那里？不，不是他，绝不是他。”
哈丹问：“这件事你同孟大人说过了么？”
“兵器上有大内字样就是他告诉我的。”我道。
“孟大人信吗？”
我深吸一口气，缓缓吐出。
哈丹挑眉大惊——便是得知刺客乃殷燕宁所派，他都没这么惊讶。
“这事查不出真相的，我猜也不会有下一回了。”我道，“说到底，咱们信不信不重要，重要的是百姓相信。至于是谁派出刺客就更不重要了，因为无论他是谁，我都必须领这个人情。”
殷燕宁定以为杀手是我自己派来刺杀我自己，好嫁祸于他，不过他太看得起我了，这招数我还真没想到。
我遇刺的消息传了出去，不知怎么以讹传讹，还传成是我重伤，让人一刀贴着心窝子捅进去的，三个军医会诊了三天三夜才把我从阎王殿拉回来。我坐在驻地大堂里听说这消息都不知道该不该走出去——你说待会儿士兵看见我全须全尾没病没灾的会不会觉得闹鬼？
可偏偏百姓信了，还说我是休战治水积了功德，真龙天子所以阎王不敢收我。
百姓不关心这江山是谁坐，只要不是异族，换谁当皇帝，换几个皇帝，对他们来讲都没什么区别。可他们关心谁能让自己过好日子，若是昏君当头，饭都吃不上，他们肯定是要反的，但凡能吃上一口饭，他们都会守着自己的一亩二分田，好好过日子。这道理我即位第一天就懂，却不知殷燕宁懂不懂。
中秋之后，我军与朝廷再次开战。大军兵分两路，一路由魏铎统领，自西路攻击，一路由戚长缨带兵，自东路杀向京城。二人皆为我朝名将，朝廷将领虽多，鲜有二人敌手，因此开战之后，我方一路取胜，直逼京城。
魏铎擅长快战，出击之后他疾行军，于三天内连下五城，海内震动，而戚长缨所率十五万大军则在函交与朝廷二十五万大军正面遭遇。函交地势险峻，易守难攻，我方占住此地后，与二十五万大军交手，先赢一场，而后派出三百人骑兵队趁夜烧毁对方粮草大营，又以区区两万人绕至敌后，切断对方补给线。而后十五天，我方据城不出，敌攻我守，逼得二十五万大军弹尽粮绝，不得不以草根果腹，士气大挫。这二十五万人本就从淮江调来，不擅北地之战，眼见天气渐寒，补给已断，全军上下竟连一件可以御寒的棉衣都没有。戚长缨见时机成熟，又起了坏心眼，一方面叫人暗中联络军中几位偏将，一方面派出人马，入夜便在地方军营附近大唱淮歌。那淮歌勾起了士兵的思乡之情，几位偏将又是戚长缨在淮江剿匪时的老部下，如此多番配合，我军某日尽出精锐，将对方杀得一溃千里，二十五万大军尽收囊中。
这二十五万已经是从淮江调来的了，再要调兵，便只能动京畿守备大营与西南驻军的心思。更何况素为“天下粮仓”的淮江一线刚遭洪灾，再要调兵，粮草从哪里来？若此时强行征粮，只怕天下百姓捂不住，就都要反了。
我坐在军帐里都能想到殷燕宁如今该是如何一副忧心忡忡的模样，他坐镇京师，手握天下兵权，本来占尽优势，奈何老天不肯帮他，发了淮江一场洪水，名将不肯帮他，纷纷投至我麾下。函交一战大胜后，我旗下不缺良将，更有如柴飞荣、李虎等人已在连番征战中成长起来，可独当一面。我料定殷燕宁绝不会费时费力去调西南守军，于是将戚长缨、魏铎两股大军的会合地选在了唐州。
唐州，北地七府十五县中最重要的地方，也是京城的最后一道屏障。过了唐州，京城将无险可守，顺地形一攻而下，京畿重镇将毫无保留地呈现在我们眼前。
而唐州守将张良镛，文官出身，读过兵书，早年戚长缨还未去东北平乱时，他曾在东北呆过几年，毫无建树。我对他的评价很简单，就两个字：无能。
都不用戚长缨与魏铎亲自出马，柴飞荣上阵都能轻易把他打趴下。
故而我大军长驱直下，于十月初到达唐州。刚到那，我们就得到了一个不怎么好的消息。
唐州守将已于日前悄然换了，来者正是我们的老熟人——
卫明。
论我朝近百年来最为人钦佩的名将，非石栋老将军莫属。
我祖父时，草原蛮族猖獗，曾一度进逼京城，祖父不得不割地议和，并嫁出了自己最疼爱的碧城公主和亲，才换来蛮族退兵。祖父一生叱咤，遭此奇耻大辱，愤而将后半生的精力都投注在练兵上。祖父的一番努力，成就出无数名将，其中最耀眼的一个便是石栋。
有石