柏丘是在18岁那年还俗的。
白云寺的住持说他尘缘未尽,一昧把自己关在寺庙里念经求佛，终究徒劳无果、蹉跎光阴。他需去尘世间了却一段缘劫，才能知道自己究竟要的是什么。
柏丘不知道自己的尘缘是什么,但还是在住持的安排下离开了寺庙。
住持与一名大学教授的关系很好，柏丘离开寺庙后，便跟着教授做文物修复一类的工作。在这方面,柏丘竟颇有天赋。于是后来经教授介绍,他加入了一支考古队。
跟着考古队,多年来柏丘走南闯北，对各地墓葬文化都有了深刻的了解，同时他也爱上了这种生活。他有种直觉——也许他要了结的尘缘，就在某个古墓里。
那一年，他随其余十一个队友前往楼兰古国遗址,在太阳墓群中的一座墓穴中见到了楼兰公主,在无人看到的角落,他的眼泪骤然落了下来。
那一刻他才明白，原来他一直在寻找的人就是她。
只可惜后来出了意外，老李把楼兰公主带出墓穴，导致她尸体迅速风化。
而那座安葬她的墓穴也被风沙侵蚀，无法还原。
王队长想把公主带回去研究,可柏丘如何舍得？
她本该安眠于地上，却被无关之人叨扰，现在死后不得安宁不说,还要被人解刨？她的皮肤和骨头或许被分出无数个碎片,只为让人分析她的族群、来历、具体属于哪个朝代。
于是柏丘和其他队员联合说服了队长,将公主予以安葬。
恰逢他们挖掘了另一个墓穴,而墓穴里的棺材又正好是空的,于是众人商议，把公主埋葬在那里。
其实这个时候，柏丘已经发现不对劲了——为什么似乎每个人都爱上了公主？包括一开始斩钉截铁要把公主带回去的队长，他改主意，不是因为被说服了，而是因为他心软了。
柏丘猜想，也许公主的尸体上被赋予了什么密咒。
一旦有人开棺、影响她的安眠，密咒就会起效，让大家自相残杀而死。
察觉队友们的行为举止越来越怪异，柏丘却并没有阻止。
他没有救他的队友。是因为他觉得这些人确实该受到惩罚——他们冒失地开棺，触犯了他的公主，他们贸然带她出墓穴，更害得她尸身无法维持原样。
柏丘也没有救自己。
因为他认为这是自己要了结的一段尘缘。
于是柏丘眼睁睁看着，有个叫小画的队友给所有人下安眠药，再眼睁睁看着他挖开一条先前大家判断有暗道的窄洞。柏丘因为并没有吃喝的缘故，没受安眠药的影响，小画在甬道那头布置喜堂的时候，他只是手执念珠，念了几乎整整一夜的佛经。
天亮时分，他叫醒众人。醒来后，眼见小画和公主一起尸体消失，紧接着发现那条隐秘的窄道，队员们开始像疯了一样似的，争先恐后地顺着那条窄洞挤进喜堂。
柏丘是最后一个走进喜堂的。
他看见队友们跟疯了一样的互相殴打、神智已经有些癫狂。
后来柏丘注意到，小画找了个机会，一把抓住公主的尸体就跑进了窄洞。以为他要带着公主逃跑，一群人瞬间挤了进去，想把公主找回来。
小画进洞之前，手上拿了一支画笔。
柏丘将这一切清清楚楚地看在眼里，意识到什么，轻轻叹一口气后，他拉住了一个还没来得及挤进洞里的队友。
队友怒吼道：“你、你干什么？你别阻止我抢公主！她是我的！”
柏丘看到他，想起他是考古队里年纪最小的，平时为人和善，经常做些好人好事，家里还有需要他赡养的父母。
那一刻柏丘总算觉得，自己是不是做错了。
可无论他是否做错，现在为时已晚——小画用画笔封上了洞口的入口，之后他把新娘留在了窄道内，供大家争抢。趁队友们抢新娘，他铆足了劲儿给自己挤出一条道来，回到了喜堂，再画上一道墙，封住了窄道出口。由此，所有人都被困住了。
小画作画的那支笔，柏丘认得，那是前不久他们从一个古墓里找到的。
小画瞒着大家偷偷藏了起来，当时只有柏丘看见了，却并没有拆穿他。
手执这支笔任意涂抹一只小虫，那只小虫会成为活物在地上爬行；用它画下一只飞鸟，飞鸟就真的能遨游天际。它像极了传说里的马良神笔。
现在小画用这支笔画了两面墙，把九个队友、包括公主的尸体都堵在了里面。
“最近老是时不时有些不清醒……刚才看着那具尸体我才发现，她都是一具干尸了，谈什么漂不漂亮呢？我娶个干尸干啥？嘿嘿嘿，我有笔啊……我用画笔画一个绝美的新娘就好了！”小画回到喜堂中，神神叨叨地自言自语几句后，展开了一幅画卷。
他聚精会神，精心描绘，花了七天七夜，总算画出他心目中的那幅画。
这期间，小画自己带的背包里有食物和水，靠着这些吃食，他尚且存活着。
但窄洞里渐渐没有了声音，想必那九名队友已经死在了那里。至于喜堂里那个年纪最小的队友，也缩在角落，一动不动，显然已停止了呼吸。
柏丘由于一直在打座修行，此刻嘴唇干涸、力气渐失，但还留有一口气在。
那日，他缓缓走到小画身后，看向他身前的画卷。
小画即将大功告成，他画了喜堂、画了一条窄道、还画了一间墓室，只差一个公主。
墓室里所有棺材都是空的，现在他正试图往中间那口石