“事到如今。”云琅抬头，神色渐沉下来，“大人莫非还以为……如先帝在时一般，得罪了皇上，只要认认错、闭门反省几日就能了事？”
工部尚书脸色隐约发白，静了半晌，低声道：“大不了……免官去职罢了。”
“免官去职。”云琅笑笑，“大人饱读诗书，总该知道疑邻盗斧。”
工部尚书心下沉了沉，没说话。
“既然大人有这个把握，想来我若照做了，殿前替我说话的大抵不止一两个。”
云琅道：“我的性命，压着皇上一桩心病。但凡有人要替我说话，都要被他怀疑……是否与昔日端王一案，有些蛛丝马迹的牵连。”
“诸位大人这些年为官，再廉洁奉公、克己复礼的，也总有顾不全的地方。何况当年先帝宽仁，为官任事罢了，本就没那么多讲究，找出一两件差池总不是什么难事。”
云琅轻声：“大人想知道，我朝有哪些穷山恶水、寸草不生的地方么？那些州府县衙，可都正缺被下放的京官……”
工部尚书心底生寒，失魂落魄坐了半晌，低声道：“如何……竟将官做成了这个样子。”
“朝局不宁，使忠良隐迹。”
萧朔平静道：“非为官之过。”
“是……我等太想当然。”工部尚书勉强笑了下，“今日之事，二位只当不曾听过吧。”
“如今这般朝局，也确实再无计可施。”
工部尚书撑身站起：“不论如何，今日来了，见殿下与少侯爷同心同德，我等也多少安心……”
“也不尽然无计可施。”云琅道，“大人回去，亦不必再提此事，只当不曾发觉就是了。”
“如何能当不曾发觉？”
工部尚书苦笑：“好歹也有他国使节，就放手不管，真叫那群蛮夷看我朝君主三番两次被行刺的笑话么……”
“我与王爷会设法处置。大人今日来说的，于我们谋划之事，一样有用得很。”
云琅笑了笑：“大人三日前进宫，今日才报上去，落在皇上眼中，一样是要被忌惮猜疑的。”
工部尚书怔怔立了许久，怅然一叹，抬手作礼。
云琅起身作陪，送他出门。
进门时被披风遮着，尚且看不出身形。此时云琅起身，一览无余，外衫整洁利落，却仍遮不住清瘦得近乎锋利的肩背线条。
工部尚书走到门口，忽然低声道：“少侯爷。”
云琅抬眸，静等着他说话。
“下放也好，贬谪也罢，我等……亦并非不曾想过。”
工部尚书道：“只是纵然如此，纵然不可为，真到那时，也还有那么四五个会站出来的。”
云琅怔了下，笑笑：“何德何能……”
“端王当初决议夺嫡，朝局渐艰，已知生死难料。”
工部尚书道：“王爷有一日，忽然同我们喝酒，曾说过件事。”
云琅立在原地，轻攥了下拳。
“王爷说，夺嫡之事愿赌服输，若有一日不幸丢了性命，其实不担忧世子殿下。因为家里还有个整日里欠揍的臭小子，不用交代，也会豁出命护着小王爷。”
工部尚书低声道：“王爷还说……可那个混小子，从来做事不知轻重，说不定哪天就把命真豁出去了。”
云琅就没能从端王那儿得来几句好话，不禁哑然，笑了笑：“就不能有个好听点的叫法……”
“王爷同我们说，镇远侯府从来不是他的家，先帝先后年事已高，也不知能护他多久。”
工部尚书垂了首，照原话同他转述，“可这个小王八蛋，早就是他们家的人，将来也是要跟着小王爷一块儿，埋进家里祖坟的。”
云琅正要说话，猝不及防胸口轻滞，愣了片刻，伸手摸索着扶了下身旁桌沿
“端王醉了，硬要给我们行礼，我们受不住，匆忙跪了一地，应了王爷一件事。”
“真到不可为之时，不必强求。各自散去隐在朝中，先保性命身家安稳。”
工部尚书道：“若有余力……便去盯少侯爷。”
“不受他托付，不听他狡辩。”
工部尚书立在门边，逐字逐句：“看见那个小王八蛋把自己半截身子埋进土里，不论为什么，连打带踹，也要生拉出来。”
云琅扯扯嘴角，终于无以为继，轻呼口气，闭上眼睛。
工部尚书说完了话，拱手深深一躬，出了静室。
屋内宁寂，门被缓缓合严。云琅仍立在原地，扶着桌沿，静默得像是不会呼吸。
萧朔起身过去，握着云琅手臂，不动声色，慢慢将人引到榻前坐下。
“小王爷……”云琅缓了缓，低声道，“降阶是什么意思？方才孔大人说……”
“降阶之礼，天子见番邦首领、王旌使节，要自台上走下来。”
萧朔道：“立了大功的将军，代天巡狩的臣子，回朝时为表恩泽，也会降阶。”
“就是从台阶上下来？”云琅平白想了半天，有些茫然，“小时候，先帝常从台阶上下来抱我啊。”
“大礼之时，与平日不同。”萧朔耐心同他解释，“你每次打胜仗回来，先帝也会降阶相迎，只是你自己没留意罢了。”
云琅细想了一阵，终归没什么印象，摇摇头：“的确不记得了。”
“不记得便不记得。”萧朔道，“没什么要紧的。”
云琅靠在他臂间，轻