许延躺在榻上，渐渐放松了神经，叶流州趴在旁边，听见他道：“皇帝的事你知道多少？”
“怎么忽然说起皇帝？”叶流州面色不改。
“十年前我还在皇宫里伴读，算熟悉那时还是太子的皇上吧，当年谢家一切都好好的，自从我离开以后就变了，听到消息说是因为先帝驾崩，皇上积郁成疾，卧榻不起，我怎么也想不到会是这样的结果，可明明白白的，这就是事实。”
许延的脸在布巾下看不清神情，“导致谢家皇权沦落至今的开端，便是先帝遭到北娆卧底遇刺，原来如今已夷九族的镇国将军贺纪枫竟被北娆收买，出卖了先帝的行踪。”
叶流州垂下眼眸。
“今天季老太爷告诉我，袁轩峰勾结北娆，若不铲除他将会引北娆来犯。”许延道，“你觉得，我该插手吗？”
叶流州抬起手，取下对方脸上的布巾，对上那双黑曜石一般的眼眸，“无论季家还是谢家的事，我都不希望你参与其中。”
许延稍稍提起嘴角，“为什么这么说？”
叶流州也笑，面容沉浸在烛火的光晕中，眉目生出几分缱绻，他耸了耸肩，“那本来就该是他们的责任。”
许延看着他的样子，神使鬼差地伸出手，去触摸他的眼眸。
叶流州遭到他的袭击立刻闭上眼，纤长的睫毛轻轻颤动。
那几乎是一种柔软至极的触感。
许延很快回过神，带着一些怔忪地放下右手，对方却没有察觉，含着笑道：“我的眼睛已经好了，晚上也能看见了。”
许延翻身下了榻，偏过脸快步向门外走去。
“你去哪？”叶流州问。
许延顿了顿，一脚迈出门槛，“我去让程裴再睡得深些。”
叶流州一点也不为程裴感到悲哀，把布巾扔进水盆里，上床安心睡觉去了。
次日一早。
许延去了正院，季老太爷看起来像是半宿才睡，有些心思沉沉之意，慢慢地挪动脚步，拿水壶浇着院里的花草。
许延隔了一段距离站定，看着他，发现这位记忆里雷厉风行的内阁大学士真的已经老了，他的身形变得佝偻，面容留下了岁月变迁的纹路，两鬓一片斑白。
这座季府也不复幼年时的森严壁垒，那些深不见底的晦涩也渐渐脉络清晰起来。
许延出声道：“季大学士。”
季老太爷愣了愣，抬头看着他，苦笑道：“看来你是拿定主意了，连声祖父也不愿意叫了。”
“我会去岭北解决掉袁轩峰。”许延平静地说，“当年你让我和我娘离开，我感激你，如今这份感激已经用尽了。此事过后，我和我娘同季家再无半点关系，也请你们季家不要再来打扰我们的生活。”
清晨院里带着些许薄薄的雾气，花草上沾染着露水，滴答一声落在青石板上，浸开深沉的水痕。
“我答应你。”季老太爷沉声道。
许延得了这句转身便走，身后季老太爷说：“等等，你一个人如何去？”
“我自然有办法。等你们声势浩大的过去，只怕袁轩峰早就准备好招数迎接了。”
季老太爷道：“我会安排好人去帮你，你这么早来找我，是要现在就走吗？不用准备马车和路上的盘缠？”
“不必了。”
“等等！”季老太爷的唤声让许延停下脚步。
“你要记住。季家历经数十年盘根错节，这个庞然大物的力量永远是最坚固的后盾，你今日尚在民间觉不出什么，若是有朝一日位临朝野，决胜庙堂，季家永远为你留着位置。”
季老太爷背着手，面容苍老，目光泛着沉肃的光。
许延不以为意，“不必了。”
叶流州睡得正香时被人摇醒了，揉了揉眼睛却不睁开，浑身的骨头都在犯懒，抱着枕头不愿起床，被对方直接扛起来向外走去。
他颠簸得难受，抓着对方的肩膀撑起身体，“许延，你带我去哪？”
“走了，离开季家。”
叶流州完全清醒了，“什么？你说清楚了吗？去哪？回离镇吗？”
“去岭北。”后门停着一辆马车，许延把他放在里面，坐在车厢前，扬鞭策马，马车向前骨碌碌的行进。
叶流州深深地皱起眉，“季家分明是把你扔进火坑，拿你去填袁轩峰的狼口，你怎么能答应？”
“我倒是觉得有些轻松。”许延回过身，手指勾住对方腰间的桃花酿，接着指了指车厢里面，“早上别喝酒了，匣子里面有糕点。”
叶流州气得鼓起腮帮，看着他说不话来，转头进里面捧着匣子吃糕点了。
——
皇宫内阁。
季函坐在堆满奏折的案几前，批阅到一半抬手揉了揉跳动的太阳穴，神情烦躁地问旁边候着的侍卫道：“程裴来消息了吗？”
“回大人，还没有指挥使的消息。”
门外传来一声响动，一名公公走了进来，行礼道：“季大人，禁军统帅求见。”
“传他进来。”
禁军统帅洪南匆匆大步上前，拱手焦急地道：“禀报季大人，今早禁军巡城在城西一处巷子里，发现了昏迷不醒的指挥使程裴！”
季函骤然惊道：“你说什么？！”
他不可置信地表情凝固了数息，抛下狼毫，又飞快地道：“去给我看看季延还在不在府中，若是不在——”
他近乎是咬牙切齿地开口：“立马派兵出城去把他和他身边那人给我追回来！”
——
马车出了燕