“我们快劝住俪妹妹，叫她别弹了。”
“我们先去瞧瞧罢。”
郑小妹走到浣莲阁外，琴声还在继续，明明有一节弹得断断续续，可这一会儿却显得熟练无比，声声哀怨，如诉如泣。洛俪分明是对琴谱不熟，可这琴音已然有了神韵，初识的欢喜，相知的快乐，相恋的甜蜜，诺情的难忘……无一不弹得入骨两分，就算是郑小妹，也未必能弹出这样的神韵。
“我们先不要进去，待琴音停止时再入，以免扰她习琴。”
郑小妹建议着，几个人立在院门外侧耳聆听，杨玉莲听不出好坏，只知道很好听，可郑小妹与周娥眉却听出其间不同寻常的韵味。
过了良久，曲终音止。
洛俪问道：“我弹得不熟的有几处？”
“回姑娘，共有六处，不过虽然断续，你后来续上之时，却是对的。”
“六处都标注出来了？”
“是。”
洛俪接过琴谱。
素纨道：“姑娘，你应战窦氏派才女，是准备弹此曲？”
“既然要弹，就弹最难的琴曲，《情劫》、《沉浮》让她们选。”
素纨微张双唇，“可这两支曲子太耗心力，姑娘的身子而今又弱，比不得以往。”
“就算再弱，我也能一次性弹完曲子，既然应战，我就会尽量做得最好。”她顿了一下，“你替我磨墨，我一会儿要习练书画，只是棋艺已经许久未练。”
“老太爷必不会再让姑娘碰棋的，他说奕棋太伤心神。”
听着里面的对话，郑小妹心下微沉：洛俪的身子已经虚弱到不能奕棋了，她写信让洛俪应战，是不是太过自私。
她是知道洛俪的身子不好，只不曾想已经虚弱到如此地步。
周娥眉呢喃道：“若是我能学得更好些……”
“周妹妹年纪尚幼，能有今日造诣已是难得，我在你这么大时，也未必有你做得好。”
郑小妹说的是实话，她能有今日才学，是因为郑家用心培养。郑家底蕴足，不由得她不学，家里的书籍很多，兄弟姐妹们个个琴棋书画不是技艺精湛，就是略通四五。她因是嫡女，在姐妹里头学得最好，也是因为先生对她的教授更为严格。
郑小妹与杨玉莲使了个眼色。
几人已到浣莲阁大门外。
明明这般近，近得只隔一垛围墙，可是她们却觉得如此的远，远的中间相隔了一线生死。
她们的心境很是矛盾，想洛俪应赛，又怕她应赛，若是洛俪有个三长两短，这请洛俪应赛的人只怕一生难安。
杨玉莲清清嗓子，提高嗓门道：“梁妈妈，我们来瞧俪妹妹。”
梁妈妈闻到声音，从小厨房出来，“几位姑娘请！”又令素绢去通报。
洛俪到花厅时，人还是那个人，只是比周娥眉记忆里更高挑些，周娥眉这个夏天就跟春天的竹笋似地，突地就拔高了一大截。江南气候好，加上洛府的吃食又精致，比她在应天府乡下不知好多少倍。
杨玉莲道：“俪妹妹莫不是累着了，瞧这脸色都有些苍白。”
洛俪道：“还好。”
素绢奉了茶点。
三个人互望一眼，谁也不愿意打头提应赛的事，可终究得有人来提。
周娥眉是拿定主意不提的，装作没瞧懂郑、杨二女的眼神。
杨玉莲则是怕出了岔子被人抱怨，更不愿提。
郑小妹见她们不愿提，到底还得有人来提这话，“此次登门，是我奉山长之令，过来给洛妹妹介绍窦派四才女的情况，我与她们交过手，对她们各人的风格最是熟悉。”
“还劳郑姐姐介绍。”