方七佛调集数万人马，以黄豹为先锋北上，与石生、霍成富两部义军在苏州回合。然后，留下霍部的“云里飞”方超、“铁罗汉”迟鸿，兵一枝镇守。三方之军又向常州攻击。但这常州的官儿挺鬼，不甘心坐以待毙，早就想好了法子拒抗。将全州的兵力进行收缩，全力保卫州城。各县库的钱、粮也都运而储于这里。下头各县城邑尽弃。若不如此，分兵防守势必力弱，容易被个个击破，不如负一隅而行顽抗，坚持等待朝廷大军的到来，复夺失地。同时，卡堵义军前进的通道，以使得朝廷人马有足够的时间顺利过得江来，免受威胁。即便封阻作用不大，但起码可以牵制敌方的一些兵力。但得守御成功，也博得一个好名声。在于今的形势之下，相比于保住了州城，失去几所县城的罪过几乎显得无足轻重。在弃守各县城的同时，除了将公库，主要是粮食、武器，不教敌方得到，起走之外，做的另一件大事是大花价钱，雇佣工伕，协助公人而将城墙尽皆扒毁，有壕沟的正好填埋，以教义军缺乏依托，不宜站脚。
义军来到常州城，遇到了强烈的抵抗。攻打两日，伤兵损将，不下城池。若继续下去，就延误了进军润州的时间和进速，要坏大事的。最后，三方主帅商议了一下，决定由霍成富带领一部人马于常州，能取则取，不得取则予以牵制，使这股敌对力量不能袭扰自己前军的后方。另派遣蒋青、姜朔一军前往攻打江阴军。方七佛与石生率主力人马绕开常州城继续北进，攻打润州。因为分出去一些兵力，所以，又从后方调得一部人马增力助势。估计着童贯大军的前锋若按现时行速而到达江水至少还得半月左右，己军数万人拼得全力，五六天差不多可以攻打下润州城，有足够的时间从容布置防御。一路水路并进，到了润州地界。眼前是润州的门户丹阳县。在这里并没有遇到多大的抵抗，义军便比较顺利地得下了此一所城邑。方七佛、石生大喜，心道：“门户洞开，州城敌人必定慌乱心惊。我军正可以乘胜而金，攻打润州城。”留下石部大将“太湖蛟”常珍及少数人马看守丹阳，大队次日一早继续北上。
人马到在镇江府（即润州）城外，择好了一处地方，正准备着安营下寨，却猛听得润州城内号炮连天。有人飞报：“镇江府城城门大开，一军势众，杀将出来，打的是南下禁军的旗号。”“啊，”方七佛、石生皆大为惊讶，俱道：“禁军怎么会已经到在这里？切莫谎报。”探报道：“不敢拿性命开玩笑，的确是禁军。”方七佛、石生急忙下令排开阵势。人马刚刚摆列好，官兵也杀至眼前。方七佛一看，“呀，”惊了一个目瞪口呆。果然是禁军，好几万人。有两杆大督旗高挑，书“淮南节度使”、“平寇军副都统制、步兵都虞候”，当央皆是斗大的“王”字。方七佛心中叫道：“这怎么可能？怎么可能？敌军动向，每日有飞报。据推算，童贯、刘延庆的主军（中军）明日方能过淮水，而副都统王禀自率的一路人马也只能到在凤阳，而又不是行走运河路线，指向润州。其所指方向当在江宁府，却怎么会突然之间冒出在了这镇江府？”让人不能置信，糊里糊涂于迷雾之中。
有人问了，到底怎么回事？情报的侦察不细致，真实性偏差过大，出了大大的问题之外，另一方面禁军耍弄了一些手段，欺骗和误导了义军。有小将薛恩在大军由hb掉转南下之时，进策于童枢密、刘都统：敌方最佳的防御手段是借助于江水天险，但是，他