在茶馆待了盏茶时间，肃离才起身离去。说司里还有事，不过是推托，他只想离那群人越远越好。他差夥计去调拨舟马，自己在码头上候着。
茶馆门口的小漕微窄，且周遭是热闹的耕市，沿岸川间皆泊着许多贩卖各式货物的摊贩，有吃、有用、有穿，客人在岸上看中意，或招小贩划舟过来，或自己踏着各船甲板，蹦跳过去，路过此漕的他舟都以此事为常，并不觉得冒犯，这让漕道上香烟弥漫，色彩缤纷，且滚着一股繁华活跃的人气。可贵的是，即使人舟杂乱，漕道里的水仍幽蓝透彻，底下的河石清晰可见，游鱼动静也一清二楚。
肃离吐着烟，耐心地看着舟马小心挤过众舟，靠岸载他。
天光偏西，不再毒辣，而是伴着微凉薰风，晕着让人心松的黄光，黄光折在水影上，逼仄粼粼碎钻，盯久了，这美光会使人些微晕眩。肃离便在这温黄的炫光中，看到一只白色的「鸟」，在各舟间翩飞。
这「鸟」飞不高，却跳得轻盈，翅膀或许张扬不开，可每根羽毛都透着风，蓬松地飘荡鼓舞。姿态灵妙的「鸟」，从对岸的舟马逐步地跳，跳至川中，歇了会儿，等待前方有舟驶来，再借力跃上岸。
那活泼的身影一停，肃离的神智也醒了，那自然不是鸟，而是穿着裙裾过漕的女孩。他再定睛细看，竟又是一痴。
那暖暖的温红，晕在只有羊脂莲可比拟的白上。
他忍不住走向女孩即将落地的方向。
一条舟马驶过女孩面前，女孩招手示意，船夫点头，放慢舟速，女孩便垫脚跳上甲板，道了声谢，再跳上岸。结果肩上担的皮箱带子一滑，东西差点儿落地。
肃离手快，替她挑起了带子，并喊了声：「肃奴。」
女孩一愣，抬头，拨着右边的留发，惊愕。「大、大哥……」
见她仍穿着匠生的衣服，他皱眉。「都上术监了，怎麽还穿匠生的衣服？」
经过昨夜，肃奴对他有了戒心。她淡淡地说：「先生说还能穿。」
她推着他挑着皮箱带子的手，肃离却怕她没站稳，掉进漕里，反而轻握住她的臂膀，说：「我的舟马来了，一块回去。」
肃奴倒抽口气，摇头。「我、我还没要回家。」她挣开他的手，往岸上退了几步。
「你要去哪里？」他问。
肃奴撇开眼。「没什麽，乱晃。」
「肃奴。」他的声音严厉。
肃奴也不悦了。「我要去哪里，不关你的事吧！」
说完，她马上钻过小巷，跑向另外一条小漕。
「肃奴！」肃离想也不想，箭步追去。他也不知道自己为何要追，只觉得天要黑了，不该让这孩子落单在外。
肃奴见他追来，跑得更急，几次跃上甲板的脚步因贪快而不稳，弄得每条舟马都摇摇晃晃，船夫抱怨连连。她边赔不是，边往後看，发现肃离越追越近，走在甲板上的步伐如履平地，身形稳重，晃都不晃。
她咬牙，再跳了几条，那晃摇的身影总让肃离看得胆颤心惊，他几次想开口叫她别赶，可只不过唤了一声她的名，她就像看到猎鹰的小兔子，逃得更快更慌。他不忍惊她，只好亦步亦趋跟在身後。
再越过一条漕道，就出了稷漕的城郊，肃奴终於回过头，喘着气叫道：「你做什麽追我？」
「再过去就是城郊。」肃离倒脸不红气不喘。「你去城郊做什麽？」
「你凭什麽管我？」
「凭我是你大哥。」肃离说得霸气，不可撼动。
肃奴一缩，想了一会儿才有话顶道：「是大哥也不可以这样！」
「可以！」肃离又喝：「你出事，别人无所谓，但我在意！」
这句话，结实地在肃奴的心里撼了一记。
肃离几个跨步，就扣住她的小腕，一握，才发现比想像的还要纤细脆弱，他握得小心翼翼。
「回家。」肃离说：「不然我就跟你去。」後面那句，不过是吓唬她。他不希望天晚了，她还一个人孤零零的在城郊。城郊只有几栋洪水冲毁的破楼，剩下的，就是映照着天穹云影的茫阔大湖，宁静的荒凉。
肃奴果然为难了。他等着她跟他回家的答案。
可肃奴却问：「你担心我，才追我？」
肃离觉得她在问痴话。「这还有其他答案吗？」
肃奴低头，又思量半晌。肃离不知道她在想什麽。
「好，我带你去。」最後，肃奴直勾勾地看进他的眼里，毫无惧意，却是一股光彩，包纳了他因主母、因贵氏而烦燥麻乱的心。
那光彩，在融化他对人性的防备。
不过，肃奴有条件的。「那是我的秘密花园，你不可以跟任何人说喔。」
他一怔。发现这孩子的爽快直白，是因为她心灵单纯乾净。
他习惯歹毒心机的围攻，久而久之也就忘了人与人之间还有一个信字。城府被迫凿深的他，如今还能被这层纯净碰触到，竟使他受宠若惊，近似喜悦。
喜悦的甜，他好久没嚐过了。
他逐年用坚壳硬墙压抑自己的情感，那道防线，在他最需要安慰的时候，被这句天真直率的邀约，钻裂出缝。
不过他没表现出来，只问：「你就这麽不想回家？」
这话，他问得有些後悔。他自己又何尝想回那个家？
她皱着眉，郁郁的，不说话。
他不喜欢她皱眉，便不再追问。他说：「好，你带我去。」
这份邀约，抚慰了他受伤的