下午五点钟，热闹了大半天的北洋衙门才稍微冷清了些。
李鸿章回到后堂，让人服侍着脱掉官服，慢慢的躺到椅子上，轻声叹道：“真是老啦，不中用了。就这么点儿应酬，都支持不住。”
“爹爹才不老呢！您的身子骨儿，比那些小年轻都强！”
一名少妇从里间出来，手里捧着一碗热腾腾的咖啡，轻轻放在茶几上。然后，站到李鸿章的背后，一下一下给他捶打肩头。
李鸿章闭上眼睛，颌下胡须随着节奏微微的晃动，慢悠悠的道：“还是菊藕懂事儿。哎，不像你那个大哥，一把岁数了，办事还是没头没脑，让人操不完的心！”
这少妇，就是嫁给了张佩纶的小女儿李菊藕，今年也不过才二十八岁。正是花信年华，脸上却还带着一丝俏皮。
听到李鸿章贬低大哥李经方，李菊藕手上力气稍稍加重，怨道：“大哥脾气急躁一些，却精通洋务，可是把那小日本的消息摸得清清楚楚。哪里像您说得那般不堪？”
“小日本”一词，却是随着《国闻报》的传扬，与“小鬼子“、“东洋小鼻子”、“东洋萝卜头”等言辞一起，迅速传遍全国各地的。不管日本人怎么抗议，也架不住中华上国老百姓骨子里的优越感，市井街巷，早都挂到每个人的嘴边。
李鸿章呵呵笑起来，挺起了身子，端过咖啡细细的喝了一小口。啧啧叹道：“你说这苦不拉几的东西。跟喝药似的。那些洋人偏偏一天都离不了。嗯，莫非真的如报上所说，是什么咖啡因上瘾？我就没觉出好儿来，还不如咱们的茶叶有滋味。”
话虽如此，他仍旧一口一口，全部喝完。
李菊藕马上收拾了，回头又给李鸿章捶背，貌似漫不经心的问：“听说水师那边儿打了大胜仗。打沉了小鬼子好几条大舰？这一回，那些想着看爹爹热闹的人，该大失所望，晚饭也要吃不香了。”
李鸿章慢悠悠晃了两下，忽然叹道：“你巴巴儿的跑了来，是为了幼樵（张佩纶字）的事儿？呵呵，为自家夫君忧心前程，又不是什么丢人的事，大大方方说出来，莫非爹爹还能斥责你不成？”
李菊藕脸皮微微一红。悄默声的认了。
算起来，张佩纶丢官罢职快十年了。自从入了李鸿章幕府。又成了他的女婿，这些年来尽职尽责，出谋划策，堪称一名强有力的臂助。这次的高丽危机，张佩纶四面奔走，多方筹措，兢兢业业，可是出了不小的力气。
只不过，作为一名正统读书人，又是清流一类，骨子里的做官追求一直都不曾改变。别看在李鸿章面前行走好像挺光鲜，可没有一官半职傍身，见了人终究抬不起头来。
这一次，北洋水师打了个大胜仗，李鸿章面临的最大危机一下子翻盘。整日看着夫君借酒消愁，长吁短叹的李菊藕，登时起了为其趁机谋个官位的心思。
不求能当几品大员，好歹不是白身也可以让其宽解胸怀，有个指望。
李鸿章叹道：“算算日子，幼樵在野时间不短了。当年的事儿，该过去的也差不多过去。呵呵，又是菊藕亲自开口，老夫岂能不卖你的面子？等明日上请功论赏的折子，爹爹自然要把他的功劳加进去。”
这就是答应了！
李菊藕喜不自胜，赶紧转到身前跪下，嘭的磕了个响头：“多谢爹爹！”
“唉唉唉，你这又何必。”李鸿急忙把她扶起来，“都是一家人，你能过得和和美美，爹爹心里也舒坦，饭都能多吃两碗。”
“女儿今日亲手为爹爹坐一桌好菜！”李菊藕喜滋滋的一阵风出去了。显然是要给张佩纶报喜。
李鸿章目送她的背影，幽幽一叹。
把才22岁的小女儿嫁给四十岁还死了三任老婆的张佩纶，当初李鸿章可是顶着夫人的老大压力。连续好几年得给他不痛快。后来还是张佩纶把夫人赵氏哄的转过弯来，才真正接纳。
不过这几年，因为张佩纶仕途无亮，整日消沉，李菊藕也跟着难受。李鸿章虽然有心帮忙，奈何满朝政敌都盯着他一举一动，根本没招。
这一次，借着水师大胜，他却可以从容布置一二。把有功人员里面夹杂一个张佩纶，想要挑理却也困难。要知道自古以来，都讲究个文臣居中谋划，武将前方杀敌。lùn_gōng行赏，却一直是文臣占便宜。
要说张佩纶有功，那绝对能洋洋洒洒拉出一长串的单子来。李鸿章就不信，以眼下的风头火势，还有谁敢跟他硬顶。
不过他之所以高兴不起来，根子还在这一场海战赢得太蹊跷，里头不可告人的细节太多了。一个是方伯谦挂白旗的事儿，他必须弄个清清楚楚，这要等“济远舰”上的人都从旅顺回来。
另一个，则是报纸上没说，但从牙山那边发来的电报里，刘步蟾提到的杨氏货船。虽然限于字数，时间紧迫，刘步蟾没有细说。可再联系同样抵达旅顺的“扬威”号的报告，里面可堪玩味的东西，就太多了。
李鸿章隐约觉得，这件事儿恐怕还要再起波澜，他必须彻底弄清楚了，再做最终的决定。
这天的晚饭，李鸿章谢绝外客，就让张佩纶和李菊藕陪着，翁婿父女其乐融融。
但是，其他方面的相关人等，就不那么自在了。
英国领事欧格讷第一时间把《国闻报》上登载的惊人消息传回国内，刚刚涮了李鸿章一把的他不得不自打耳光。不管出于什么心思，他一而再