建安三年八月二十，张彦在经过和心腹之人的一番商讨之后，正式颁布了科举制度，首开考试选拔官吏的先河，并诏告天下，让各州、郡、县纷纷建立学校，正式将教育纳入国家政策，并且取缔孝廉、茂才等官职的察举制。
天下学子，无论贫穷，不分年龄大小，凡是品学兼优的人，在学成之后，都可以报名考试，然后通过考试，最终进入太学，在太学毕业之后，便可直接为官。
并且规定学校除了学习儒学之外，还学习算学、法律、兵法、历史等，考试分成三个等级，即县试、郡试、州试，凡每次考试合格之后，才能进入下一轮的考试，当州试合格之后，便可进入太学学习，亦可在本州向州刺史求官，在州里做个小吏，而凡是选择进入太学学习的人，在学业完成之后，再进行一轮殿试，合格后便可直接任命为县令，或者更高的官。
张彦规定，县试每年考一次，郡试每两年考一次，州试每三年考一次，而殿试也是每三年考一次，这样一轮考下来，正好是九年，算是相当于九年义务教育了。
除此之外，张彦还特意筛选书籍，县试主要考哪几本书，郡试主要考什么哪些书，而州试又要考那些知识，总之每个阶段学习什么书，都做好规定，算是教科书了。
对于科举制度的颁布，张彦尤为重视，并将教育纳入国家大计，专门交由司徒杨彪进行管理。
张彦开始在势力范围内推行科举制度，立刻引起了轰动，并且掀起了一股学习的热潮。而张彦也顺应时势的在彭城利用活字印刷术，开始大批量的进行印刷书籍，然后装订在一起，以每本书三十枚五铢钱的价格开始售卖书籍，狂赚了一笔钱。
在科举制度的细则上，张彦又拟写了一份科举制的作守则，批量印刷后，颁发给各级官员观看。
当然，张彦在大力鼓励教育事业的同时，并没有忘记自己所处的环境，他一边紧密的联系刘表，一边让各军加紧训练，并且积极的将兵力布置在和袁绍的边界线上。除此之外，他还大肆鼓励民兵加强训练，以应对不时之需，一旦战争来临，张彦所统辖的势力范围内，所有的民兵便会全部派到前线去，一方面负责押运粮草，一方面做为战争储备，哪里防线薄弱，就直接由民兵进行补充。
时间过得很快，转眼间又是一年过去了，河北的袁绍始终没有采取任何行动，这样的和平景象，是张彦最希望看到的。
建安四年秋，九月，第一届科举考试正式举行，以县试为主，参加科举考试的人数高达十万人。
张彦对这次科举考试十分重视，亲自主持这次考试，由他命题，然后交由锦衣卫带着十万份考试题分别在考试当天发给各县考生，以免出现舞弊的情况。
考试结束后，试题全部封存，然后再由锦衣卫将试题全部带到彭城，由张彦和其心腹以及幕僚进行批阅。
结果，十万人的考生之中，只有八千人通过了这次县里举行的科举考试。随后，张彦命人将通过考试的考生归籍入档，暂由司徒府进行保管，并着令各郡太守开始着手准备明年的郡试，而且将这八千名通过考试的考生公布天下，让他们准备明年的郡试。