“可是，将一个无法抵抗的东西关在水槽里面，还要让大家观赏，你不觉得太不人道吗？”
面对仓桥的指责，男人仍旧没有半点惧色。
“哪里不人道了，她又不是人类。不过，也不全然是鱼。那家伙是怪物。她是大爷我和网到她的外国渔夫交涉，花了大把银子才买下来的怪物。没有人会把狗啊、牛、猫或猪之类的动物特地拿出来展示，你们会花钱来看那种东西吗？我想不会。
你说你是律师？后面那两个，一个是大学老师，另一个是官员。不过，我一点都不怕你们。因为我敢挺起胸膛，说自己赚的是正当钱。我们这一行生意，靠的就是提供大家娱乐。
如果法官裁定那只怪物是人类的话，我会乖乖服从判决。看是罚金还是什么的，我一律照给。”
“如果闹上法庭，官司都还没打完，人鱼就已经死了。你没看到她被关在不乾净的水槽里，身子愈来愈虚弱了吗？”
鹰司皱起了眉毛。
“你啊……”男人眯起眼睛说话。
“你啊，就是你。听说你被那条人鱼迷住了，每天都来孝敬她？虽然你说自己是大学老师，不过还满多情的嘛。”
“可是……”男人断然说道。
“你的温柔多情，却给我们的生意带来许多不便。想要自作多情的话，反正吉原很近，不要找那种怪物当对象，乾脆到那边去吧。”
“还有你们两个……”男人继续刁钻地说。
“从刚才开始就一直嫌不乾净、什么什么的，好像很瞧不起这间小屋。我所做的生意，正是为了满足你们内心深处的好奇心、虚荣心，各种卑鄙下流的心情。你们喜欢追求比自己奇怪的、丑陋的、劣等的、奇妙的东西，所以才会愿意付钱，特地跑到这里参观。
像现在，一听说有条人鱼，你们不就花钱跑来了吗？事到如今才觉得违反人道，未免太奇怪了吧？
并非我们需要顾客。而是顾客为了满足自己的好奇心，才有我们这种生意出现。就算我不做，其他也有别人会做。这行饭就是这样子。”
男人讽刺道。
“我已经很明白这行生意的宗旨了。算我们说错话，我道歉。”
鹰司代替被男人一番自私说词给惊倒的仓桥他们，挺出身子。
“……可是，那条人鱼愈来愈虚弱。要是继续将她饲养在水槽内，恐怕活不了一个礼拜。在这之前，能将她放回大海吗？”
“您说的没错，拜托您了……”心高气傲的青年，对着男人深深低下头。
身为公爵家的子弟，而且还是在某分野拥有极高评价的幻想小说家，矜持比旁人高一倍的鹰司，如今居然出现这种举动，仓桥觉得很心痛。
“既然你都这么说了……我也不是坏人。我自有我的打算。”
男人的口气陡然变得客气无比，浮现卑微的笑容。
“我可是花了大把大把的银子，才把那条人鱼弄到手的。就算只剩一个礼拜，只要小屋继续展示，还是可以赚进不少钱。如果你们愿意付人鱼的赎身费，贴补一个礼拜的门票损失，我可以马上放那条人鱼回大海。”
一直沉默观察男人模样的持明院，交叉着手腕问道。
“照你占算，要多少金额才够？”
男人露出黄澄澄的牙齿。
“二十万左右的话，我就让给你们。”
“那家伙根本没有出让的意思嘛。”
持明院走在来时的电影院街上，一边走向车站一边恨恨地说。仓桥点点头。
一般公司员工的平均月薪是三十元。由此可知，男人是在漫天开价，完全没有出让人鱼的意愿。
不过，失落垂下肩膀的鹰司，脚步却显得无比沉重。
即便鹰司是大财阀的少爷，完全不插手家族事业的他，根本无法擅自挪用金钱。
何况，这是一笔天价。既然男人不愿放手，不管再怎么想破头，鹰司都找不出好方法。
“……没关系。那男人说的没错，为一尾人鱼痴狂的我，的确是很异想天开……”
鹰司低声呢喃，目光透出一点空虚。
“不好意思，连累仓和叔美白跑一趟。”
“谢谢你们……”鹰司浮现无力的微笑，垂下了眼睛。
就连因为多年挚友被抢走而感到颇不是滋味的仓桥，看到鹰司那副哀伤的样子，也不由得打从心底难过起来。
两天后，因工作而来到荒川的仓桥，回程时忽然想起这件事，于是绕到了浅草。再次沿着两天前和持明院一同走过的道路，抵达有点距离的杂要小屋。