话说道君皇帝正在犹豫是否罢去花石纲，治罪于朱勔，忽然有急表来朝，乃是有大“寇”宋江兴起于河朔，占据济州之水泊梁山作为根基，攻略齐、魏各州郡，声威大震。北至大名府，南至徐州，西至曹州，东至青州，诸多军镇不胜其侵扰，官兵惶惶莫敢当其锋。前时，忠武将军赫连得德、壮武将军司马忠义奉旨二万征讨宋江，结果大兵破败，两位将军亦捐躯尽忠。由此而令宋江更加气焰嚣张，之兵马变侵扰而成攻略，大肆侵夺京东路州县，夺城克邑，很多又很大一片地方为之纳入囊中。从而，威胁到了京师的安全。
道君皇帝一见奏章，颜色惊变，叫道：“盗贼何如此之多，这等猖獗？晋寇田虎多年为患hb河东。前夕方被平伏，却又出方腊、宋江造强势再加逼朕，乱我江山，危害社稷，此还了得？”时，有资政殿学士侯蒙上书云：“江以三十六将横行齐魏，掠十数州郡，官兵数万无敢抗者，其才必有过人。不若招降于之，使教往讨方腊，以此自赎。或可平东南之乱，而不必过多动用禁军。”但有兵部尚书天官谭轨道：“贼势浩大，江志骄气盛，若此时对之行以招安，恐其不从。纵然现时愿意归顺朝廷，恐怕其心未必肯服。且贼性反复，得势再发，重起事端，便更难收拾。以之而制方腊，打算是好，只别再彼但至南方，他两方相互而勾结，合起力来，将对我朝大厦造成倾覆之害。目前之计，当用大兵予以压制，消灭其气焰，损耗之实力，迫于困境之中，然后再行招安，定能成功。那时，我们怎样摆布于他，他也得老老实实听从，不会说半个‘不’字。而后，将其残部充入南讨腊贼的大军，他敢不尽力？”道君皇帝点头。事情先顾火烧眉，钦命正二品辅国大将军宗光弼同从三品云麾将军马良、归德将军韩累，调京城四辅之禁军征剿宋江。又命天使赴江南，试一试能否招安方腊。如果成功，不就不必劳师而动干戈了吗？也可以算是稳兵之计，先教方腊消停下来，之后再择合适的时机，加以收拾。同时，发下金牌，教北征大辽国的行军都总管、枢密使童贯火速将兵南调。若是方腊不肯接受招安，即刻征讨。
转道宋江，一时成了气候，沾沾自喜，得意洋洋，忘乎所以，在大破赫连、司马二将之后，声威大盛于从前，气焰日炽，展开了了更大规模的军事行动。挥师攻略，之势迅猛，极短的时间之内连下郓、兖、济、单、广济等军州并治下各属县，震撼宋廷。其众数万，连他自己算上，有三十六家主要头领。这宋江号“呼保义”，居于首。次一位是卢俊义，号“玉麒麟”。往下尚有：“智多星”吴用（人称吴学究）、“大刀”关胜、“尺八腿”刘唐、“活阎罗”阮小七、“没羽箭”张清、“浪子”燕青、“病尉迟”孙立、“浪里白条”张顺、“船伙儿”张横、“短命二郎”阮小二、“花和尚”鲁智深、“行者”武松、“铁鞭”呼延绰、“混江龙”李俊、“九纹龙”史进、“小李广”华荣、“霹雳火”秦明、“黑旋风”李逵、“小旋风”柴进、“插翅虎”雷横、“神行太保”戴宗、“急先锋”索超、“立地太保”阮小五、“青面兽”杨志、“病关索”杨雄、“一直撞”董平、“两头蛇”解珍、“美髯公”朱仝、“没遮拦”穆横、“拼命三郎”石秀、“双尾蝎”解宝、“铁天王”晁盖、“金枪班”徐宁、“扑天雕”李应。闻得朝廷复起禁军讨伐自己，并不害怕，摩拳擦掌准备接战，一行较量。
宋江认为着，以现有的超强实力与旺盛士气，可以再一次与禁军一决雌雄。孰料想错了，这次的对手不同于之前的赫连、司马二将，宗光弼可是用兵谨慎，精于战法的一个人，所率的禁军也更见强大。双方一经接触，江军落花流水，节节败退。更加济南府、徐州、博州、濮州、沂州等地的官兵合禁军对江军形成了包围态势，进行军深陷困境，之前所获各城邑相继陷落而为官家复夺，甚至于连同老窝梁山也丢掉了。变成了流寇，且战且走，仓皇窜逃，难得稳身之所。犹同惊弓之鸟，道途风声鹤唳，草木皆兵。左突右撞，跳出一道道封锁，一重重的阻截，至于淮阳军之下邳县，才得真正缓上一缓。宋江如今是心惊胆战，无了一丝的志气。他请教吴学究：“军师，于今我们该往哪里去者？淮阳军虽可为一立锥之地，但是地处平原，极易遭受四外的攻击，不可凭恃。官兵又将很快行以困逼，教我下一步怎生来走？”吴学究道：“首领，咱们尚存有近万数人马，靠着它还愁弄不着一个落脚之地吗？唯今之计，可以去投云台山。那里不是有‘天杀星’东方亮、‘地煞星’西门通两家大王吗？与我们订有兄弟之盟，其众也有三、五千人，雄霸一方，官府奈何不得。何不与其兵合一处，将打一家，共同抵御朝廷，再与官兵为战呢？”宋江道：“二人虽然与我们订有兄弟之盟，但是其心性反复无常，多闻不讲义气，实乃鸡肠小肚之人也。恐怕之会担心我们盖过他，终一日夺其地盘，而难以容留。”吴学究道：“果然那样，同他也不用讲情面。一不做，二不休，宰了那二狗，并了其部，占他的山头。无毒不丈夫也。”宋江道：“只有如此了。”放出风去，本军要投向淮西，并入反王王庆的势力，并且还向西南方向虚晃一枪，造成一定的假象，以迷惑、误导官兵，实际却是突然掉身